Qué es la aerotermia de alta temperatura (y para qué caso existe)
La aerotermia, como cualquier bomba de calor, es más eficiente cuanto más templada es el agua que produce: por eso encaja de fábrica con el suelo radiante, que funciona a baja temperatura. El problema aparece en las reformas: la mayoría de las viviendas españolas no tienen suelo radiante, sino radiadores tradicionales, que se diseñaron para trabajar con una caldera que les daba agua muy caliente (en torno a 70-80 °C). Una aerotermia normal, optimizada para baja temperatura, no siempre llega a calentar bien esos radiadores. Ahí entra la aerotermia de alta temperatura.
La aerotermia de alta temperatura es, sencillamente, una bomba de calor preparada para producir agua a una temperatura elevada, de forma orientativa en torno a los 65-75 °C (algunos equipos llegan más alto). Es decir, está pensada justo para el caso de quien quiere instalar aerotermia pero conservar sus radiadores existentes. Existe para resolver un problema muy concreto de reforma, y entenderlo bien (su ventaja y su contrapartida) es clave para decidir si te conviene.
La ventaja: conservar los radiadores sin obra
El gran atractivo de la alta temperatura es evitar una obra importante. Si tu vivienda ya tiene una instalación de radiadores que funciona, poder darles agua suficientemente caliente significa que no necesitas cambiar el sistema de emisores: nada de levantar suelos para instalar suelo radiante, nada de sustituir todos los radiadores. La aerotermia de alta temperatura se conecta a la instalación de radiadores que ya tienes y la alimenta, sustituyendo a la antigua caldera de gas o gasóleo y reutilizando las tuberías y los emisores existentes.
Esto la convierte en una solución muy práctica para sustituir una caldera conservando el resto de la instalación, y da, además de calefacción, agua caliente sanitaria. Para el contexto general de poner aerotermia en una vivienda ya construida (qué obra implica de verdad y qué no), tienes aerotermia en casa ya construida, que remite precisamente aquí para el detalle de la alta temperatura. Y la opción comercial de instalarla con tus radiadores la ves en aerotermia con radiadores. Pero antes de decidir, hay que conocer la otra cara de la moneda.
El precio a pagar: menos eficiencia
Aquí está el matiz honesto que muchas veces no se cuenta: la alta temperatura no es gratis. La eficiencia de una aerotermia (su COP o, de forma estacional, su SCOP: cuántos kWh de calor da por cada kWh eléctrico que consume) depende mucho de la temperatura del agua que tiene que producir. Cuanto más alta es esa temperatura de impulsión, más le cuesta al equipo y menos rinde. De forma orientativa e ilustrativa, una aerotermia que trabajando a baja temperatura puede tener un COP del orden de 4-5, al forzarla a alta temperatura puede bajar a un entorno de 2-3 en condiciones frías. Sigue siendo más eficiente que una caldera, pero gasta más electricidad que la misma aerotermia trabajando a baja temperatura.
Por eso la recomendación de fondo no cambia: lo ideal es siempre bajar la temperatura de impulsión todo lo posible, porque ahí es donde la aerotermia da lo mejor de sí. Esto se consigue mejorando el aislamiento de la vivienda (que pide menos calor) y, si se puede, mejorando los emisores (radiadores más grandes de baja temperatura, fancoils o suelo radiante). La alta temperatura es la solución para cuando no quieres o no puedes hacer esas mejoras y prefieres conservar los radiadores tal cual: una decisión legítima, pero asumiendo que pagarás algo más en la factura. Cómo funciona la temperatura del agua y la curva de calefacción lo tienes en temperatura de impulsión, y qué son el COP y el SCOP, en COP y SCOP.
El papel del R290 y cómo decidir
Alcanzar esas temperaturas altas con buena eficiencia es un reto técnico, y aquí el refrigerante importa. El R290 (propano) es un refrigerante natural con una temperatura crítica alta, lo que le permite producir agua muy caliente de forma más eficiente que otros, y por eso las aerotermias de alta temperatura modernas suelen apoyarse en él (otras vías técnicas usan sistemas de doble compresor o en cascada). El R290 es inflamable, lo que condiciona la instalación (va en equipos monobloc, con todo el circuito de gas en la unidad exterior), un tema que vemos en R32 o R290. No hace falta que domines la técnica; basta saber que la capacidad de alta temperatura va a menudo ligada al R290.
¿Cómo decidir, entonces? La aerotermia de alta temperatura tiene sentido cuando tienes una instalación de radiadores en buen estado que quieres conservar, no puedes o no quieres asumir la obra de cambiar los emisores, y prefieres pagar algo más en eficiencia a cambio de esa comodidad. Si, en cambio, vas a reformar a fondo o puedes mejorar emisores y aislamiento, lo que más te rentará a largo plazo es trabajar a baja temperatura. Como en casi todo en aerotermia, la mejor opción depende de tu vivienda y tus prioridades. Para ver el conjunto, tienes el pilar de aerotermia.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la aerotermia de alta temperatura?
Es una aerotermia (bomba de calor) preparada para producir agua caliente a una temperatura elevada, de forma orientativa en torno a los 65-75 °C, frente a las aerotermias optimizadas para baja temperatura. Existe para un caso muy concreto: poder alimentar los radiadores tradicionales, que se diseñaron para trabajar con agua muy caliente (la que les daba una caldera de gas o gasóleo). Gracias a la alta temperatura, se puede instalar aerotermia conservando la instalación de radiadores existente, sin tener que cambiarla por suelo radiante ni sustituir los emisores. Su gran ventaja es evitar esa obra; su contrapartida, que a mayor temperatura del agua menor es la eficiencia del equipo, por lo que gasta algo más que una aerotermia trabajando a baja temperatura.
¿Funciona la aerotermia con radiadores tradicionales sin cambiarlos?
Sí, con una aerotermia de alta temperatura. Los radiadores tradicionales piden agua bastante caliente (se diseñaron para unos 70-80 °C con caldera), y una aerotermia de alta temperatura puede dársela (orientativamente, 65-75 °C), de modo que se conectan a la instalación existente sin cambiarla. Esto permite sustituir la caldera de gas o gasóleo conservando los radiadores y las tuberías. El matiz importante es la eficiencia: producir agua tan caliente hace que el equipo rinda menos (su COP baja), así que gastará más electricidad que una aerotermia trabajando a baja temperatura. Por eso, cuando es posible, conviene mejorar el aislamiento o los emisores para poder bajar la temperatura; pero si quieres conservar los radiadores tal cual, la alta temperatura es la vía.
¿Es eficiente la aerotermia de alta temperatura?
Es menos eficiente que una aerotermia trabajando a baja temperatura, aunque sigue siendo más eficiente que una caldera de combustión. La razón es física: el rendimiento de una bomba de calor (su COP o SCOP) cae cuanto más alta es la temperatura del agua que debe producir. De forma orientativa e ilustrativa, un equipo que a baja temperatura puede rondar un COP de 4-5, forzado a alta temperatura puede bajar a un entorno de 2-3 en condiciones frías. Eso significa que conserva la ventaja frente al gas o el gasóleo, pero gasta más electricidad que si trabajara a baja temperatura. Por eso la alta temperatura se reserva para cuando se quieren conservar los radiadores sin obra, asumiendo ese coste algo mayor a cambio de la comodidad.
¿Por qué el R290 permite alcanzar alta temperatura?
Porque el R290 (propano) es un refrigerante natural con una temperatura crítica alta, una propiedad que le permite producir agua muy caliente de manera más eficiente que otros refrigerantes. Por eso muchas aerotermias de alta temperatura modernas se apoyan en el R290 para alcanzar esos 65-75 °C con un rendimiento razonable (otras soluciones técnicas usan doble compresor o sistemas en cascada). El R290 es inflamable, lo que condiciona la instalación: va siempre en equipos monobloc, con todo el circuito de refrigerante confinado en la unidad exterior, de modo que el gas no entra en la vivienda. No necesitas dominar la parte técnica; lo práctico es saber que la capacidad de trabajar a alta temperatura suele ir asociada a equipos con R290.
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