Vaso de expansión de la aerotermia: para qué sirve

Por qué hace falta un vaso de expansión en un circuito cerrado

El agua del circuito de calefacción se dilata (aumenta de volumen) al calentarse. En un circuito cerrado, como el que conecta la aerotermia con el suelo radiante o los radiadores, esa agua no tiene a dónde ir: no existe un depósito abierto a la atmósfera que absorba la expansión, como sí ocurría en sistemas antiguos de vaso abierto. Sin una pieza que absorba ese aumento de volumen, la presión subiría hasta abrir la válvula de seguridad y expulsar agua, con las consiguientes pérdidas de presión y llenados repetidos.

El vaso de expansión es precisamente esa pieza. Cumple la misma función en cualquier instalación con circuito cerrado, tanto en calefacción como en agua caliente sanitaria, y forma parte del grupo hidráulico de la aerotermia según el RITE. Es una pieza pequeña, normalmente un depósito metálico rojo o azul junto a la unidad interior, pero sin ella el sistema no puede funcionar de forma segura ni estable en un circuito cerrado.

Cómo funciona: la membrana, el agua y la precarga de gas

Por dentro, el vaso de expansión está dividido en dos cámaras separadas por una membrana flexible. En un lado entra el agua del circuito; en el otro hay nitrógeno o aire a una presión determinada de fábrica, llamada precarga. Cuando el agua se calienta y se dilata, empuja la membrana hacia el lado del gas, que se comprime y cede espacio; cuando el agua se enfría y reduce su volumen, la membrana vuelve a su posición y el gas se expande de nuevo. Es, en esencia, un fuelle que absorbe el vaivén de volumen del agua sin que la presión del circuito varíe de forma brusca.

La precarga de fábrica debe ajustarse siempre al valor que indique el fabricante para esa instalación en concreto, ya que depende del volumen de agua del sistema y de la altura de la instalación. Ese valor se comprueba en frío, con el circuito sin presión de agua, en una válvula tipo Schrader —la misma que llevan las ruedas de un coche o una bicicleta— situada en el propio vaso.

El síntoma real de un vaso agotado: no es que suba, es que oscila

Es habitual pensar que un vaso de expansión estropeado se nota porque la presión sube demasiado. En realidad, el síntoma más característico es un comportamiento oscilante: la presión sube por encima de lo normal cuando la aerotermia calienta el agua, y baja por debajo del mínimo cuando el sistema se enfría, obligando a reponer agua una y otra vez para que el manómetro vuelva a su rango. Es esa oscilación repetida, más que un valor fijo, la que delata que la membrana ya no compensa bien la dilatación.

Ese vaivén es precisamente lo que hace que un vaso agotado se confunda constantemente con una fuga: en ambos casos hay que reponer agua con frecuencia y la presión no se queda estable. Antes de sospechar de una fuga en el circuito conviene revisar el vaso de expansión, tal y como se explica en la guía sobre baja presión en el circuito de aerotermia; si además aparece humedad o una zona de suelo anormalmente caliente, ahí sí conviene mirar hacia una fuga en el suelo radiante.

Señal, qué indica y siguiente paso

Esta tabla resume las señales más habituales relacionadas con el vaso de expansión, qué suelen indicar y cuál es el siguiente paso razonable en cada caso. No sustituye a un diagnóstico profesional, pero ayuda a no confundir un vaso agotado con una fuga ni al revés.

Cómo se comprueba la precarga sin herramientas raras

Para comprobar la precarga no hace falta instrumental especializado: basta con un medidor de presión de aire como el que se usa para ruedas de bicicleta o de coche. El procedimiento pasa por vaciar antes la presión de agua del circuito, y entonces medir en la válvula Schrader del vaso cuánto gas queda. Ese valor debe coincidir con el que indique el fabricante para esa instalación, un dato que suele figurar en la placa de características del propio vaso o en la documentación del equipo.

Si al comprobar la válvula sale agua en lugar de aire, la conclusión es clara: la membrana interior está rota y el vaso ya no separa las dos cámaras. En ese caso no tiene sentido recargar de gas, porque se escaparía o se mezclaría con el agua; el vaso se sustituye. Esta comprobación forma parte de las revisiones que conviene incluir en el mantenimiento de la aerotermia, y conviene recordar que el circuito está a presión: manipular la válvula sin vaciarlo antes es tarea de un técnico, no de bricolaje.

Vaso mal dimensionado y el vaso del ACS: dos confusiones habituales

El vaso de expansión que trae de fábrica el módulo hidráulico de la aerotermia está calculado para un volumen de agua típico de una instalación estándar. En instalaciones con mucha superficie de suelo radiante o con un depósito de inercia de gran capacidad, ese vaso de fábrica puede quedarse pequeño: el volumen de agua a compensar es mayor, y el vaso original no absorbe toda la dilatación aunque esté en perfecto estado. Es un fallo de dimensionado habitual que provoca síntomas parecidos a los de un vaso agotado, y la solución no es sustituirlo por otro igual, sino añadir un vaso de expansión adicional en paralelo, calculado para el volumen real del sistema; conviene revisarlo junto al depósito de inercia de la aerotermia y el volumen total de agua de la instalación.

Conviene no confundir este vaso, el del circuito de calefacción, con el vaso de expansión del circuito de agua caliente sanitaria (ACS), que es una pieza distinta con su propia precarga y su propia función: absorber la dilatación del agua sanitaria, no la del circuito de calefacción. Si detectas oscilaciones de presión repetidas o dudas sobre el estado o el dimensionado de tu vaso de expansión, solicita tu estudio gratis y valoramos contigo la instalación completa antes de sustituir nada.