Qué es el modo descarche y por qué se activa
El desescarche (o descarche) es un proceso automático y necesario, no una avería. Cuando la temperatura exterior baja y el aire está húmedo, el vapor de agua se condensa sobre las aletas del intercambiador de la unidad exterior y se congela, formando escarcha. Esa capa de hielo tapa el intercambiador y la máquina pierde eficiencia. Para deshacerla, la aerotermia invierte temporalmente su ciclo: en vez de sacar calor del aire de fuera, manda gas caliente al intercambiador exterior para derretir el hielo. El ventilador se para, la calefacción se pausa unos minutos y, cuando la escarcha desaparece, vuelve a calentar con normalidad.
Como referencia orientativa, la escarcha empieza a formarse cuando el aire exterior baja de unos 4-5 °C con humedad alta; por eso el desescarche es mucho más frecuente en días fríos, húmedos o de niebla que en un día seco y soleado. Es un comportamiento de diseño de cualquier bomba de calor aire-agua: si nunca entrase en desescarche estando helando y con humedad, sería más raro que si lo hace. El objetivo de esta guía es distinguir el desescarche normal del que avisa de un problema.
Cada cuánto y cuánto dura un ciclo normal
No hay un número único, porque depende del frío, la humedad y el modelo, pero sí hay rangos de referencia orientativos. Un ciclo de desescarche suele durar unos minutos (una horquilla habitual es de 3 a 10 minutos) y puede repetirse varias veces a lo largo de un día frío y húmedo de invierno. Lo clave no es el número exacto de veces, sino que cada ciclo termine deshaciendo la escarcha y que la máquina vuelva a calentar con normalidad después. Si eso ocurre, aunque veas vapor saliendo de la unidad exterior o oigas un chasquido al invertir el ciclo, está funcionando como debe.
El desescarche tiene un coste: cada ciclo consume energía sin aportar calor útil a la casa y pausa brevemente la calefacción. Por eso influye en el rendimiento estacional de la máquina en invierno (el SCOP), pero de forma acotada si la frecuencia es normal. Un aumento repentino de la frecuencia respecto a lo habitual, con el mismo frío de siempre, es justo la pista que conviene vigilar.
Normal vs señal de avería: la tabla que resuelve la duda
La forma más rápida de saber si tu aerotermia "se queda" en descarche por un problema o simplemente está trabajando es comparar lo que ves con estas dos columnas. Fíjate sobre todo en si la escarcha llega a desaparecer y en si el equipo vuelve a calentar entre ciclos:
| Normal | Señal de avería | |
|---|---|---|
| Frecuencia | Varias veces al día en frío y humedad | Cada poco rato (p. ej. cada media hora o menos) |
| Duración del ciclo | Unos minutos (orientativo 3-10 min) | Se alarga mucho o casi no para de descarchar |
| La escarcha | Desaparece tras el ciclo | No llega a deshacerse; el hielo sigue creciendo |
| Cantidad de hielo | Capa fina en las aletas | Bloque grueso que llega a las tuberías de cobre |
| Después del ciclo | Vuelve a calentar con normalidad | No calienta o la casa no coge temperatura |
| Cuándo pasa | Sobre todo con frío y humedad | También con frío moderado o poca humedad |
Regla práctica orientativa: si tras apagar el equipo unos 30 minutos el hielo no desaparece, o la capa supera los 3-5 mm y sigue creciendo, deja de ser desescarche normal y toca revisar.
Por qué la escarcha no se deshace: causas de avería
Cuando la máquina entra en desescarche una y otra vez pero el hielo no desaparece, suele haber un fallo detrás. Las causas más habituales, a título orientativo, son: una sonda de temperatura del intercambiador exterior que no mide bien y ordena descarchar cuando no toca (o no lo ordena a tiempo); el ventilador de la unidad exterior parado o girando mal, que impide que la máquina se comporte como espera; falta de refrigerante o una fuga, que baja el rendimiento y favorece la formación de hielo; y la válvula de 4 vías (la que invierte el ciclo para descongelar) atascada, de modo que el desescarche no llega a hacerse bien.
Hay una causa muy visible y a menudo olvidada: el desagüe de condensados congelado o atascado. El agua que suelta la escarcha al derretirse tiene que evacuarse por una bandeja y un desagüe; si ese desagüe se hiela o se obstruye, el agua se vuelve a congelar en la base de la unidad y forma un bloque de hielo que sube por el intercambiador. Verás un charco o una placa de hielo justo debajo de la máquina. Este punto sí lo puedes inspeccionar tú; el resto (refrigerante, válvula, sonda) es diagnóstico de un técnico.
Qué puedes revisar tú y qué no debes tocar
Antes de llamar al técnico hay comprobaciones sencillas y seguras a tu alcance. Mira que la unidad exterior no esté tapada por hojas, nieve, plásticos o suciedad que bloqueen el paso del aire por las aletas; que nada obstruya el ventilador; y que el desagüe de condensados de la base drene y no esté congelado ni encharcado. Confirma también que el problema coincide con frío y humedad reales: si descarcha sin parar un día templado y seco, es más probable que haya avería. Anota desde cuándo pasa y con qué tiempo, porque eso ayuda mucho al técnico.
Lo que no debes tocar bajo ningún concepto es el circuito de refrigerante: presión, posibles fugas o recargas de gas los manipula solo personal certificado, según el RD 115/2017. Tampoco tiene sentido abrir la máquina para revisar la válvula de 4 vías, la sonda o la placa electrónica: son diagnósticos de servicio técnico. Si oyes además ruidos nuevos y quieres entender qué significa cada uno antes de llamar, lo desglosamos en la guía sobre por qué la aerotermia hace un ruido raro.
Frío, humedad y por qué en algunas zonas descarcha más
El desescarche depende muchísimo del clima local. En zonas de interior con inviernos fríos y húmedos, nieblas o heladas frecuentes, la máquina descarchará más veces al día que en una zona costera templada o en un interior muy seco. Eso no significa que la aerotermia "no valga" para el frío: los equipos están diseñados para gestionar la escarcha, y un buen dimensionado lo tiene en cuenta. Lo tratamos con más detalle en la guía sobre aerotermia en zonas frías.
El problema aparece cuando el equipo está mal dimensionado, mal ubicado (en una esquina sin ventilación, muy pegado a una pared o donde se acumula agua) o el mantenimiento se ha descuidado. Un buen mantenimiento periódico —limpieza de la unidad exterior, revisión del drenaje y de las sondas— reduce los desescarches problemáticos; lo vemos en la guía de mantenimiento de la aerotermia. Si tu equipo descarcha mucho más que antes con el mismo clima, casi siempre es mantenimiento o avería, no el frío.
Cuándo llamar al técnico (y qué contarle)
Llama al servicio técnico si se cumple alguna de estas señales: la máquina entra en desescarche cada poco rato, cada ciclo se alarga mucho, la escarcha no llega a deshacerse, hay un bloque de hielo grueso que sube por las tuberías, la casa no coge temperatura o aparece un charco o placa de hielo bajo la unidad que no se resuelve destapando el desagüe. Cualquiera de estas cosas, sobre todo si es nueva respecto a inviernos anteriores, merece revisión antes de que el hielo dañe el intercambiador o el ventilador.
Para que el técnico vaya al grano, dale contexto: desde cuándo pasa, con qué tiempo (frío seco, húmedo, niebla), cada cuánto entra en desescarche, cuánto dura, si vuelve a calentar después y qué has comprobado tú (hojas, desagüe, ventilador). Si estás valorando cambiar de equipo o instalar aerotermia nueva y quieres asegurarte de que quede bien dimensionada y ubicada para tu clima —de modo que el desescarche sea el normal y no un problema—, solicita tu estudio gratis y lo vemos contigo. El coste de instalación te lo damos según los presupuestos que gestiona nuestra red.
Preguntas frecuentes
¿Es normal que la aerotermia entre en modo descarche muchas veces al día?
En invierno, sí, dentro de un límite. Cuando hace frío y hay humedad, la máquina forma escarcha en el intercambiador exterior y necesita deshacerla invirtiendo el ciclo unos minutos, varias veces al día. Eso es normal. Lo que no lo es: que entre en desescarche cada poco rato (por ejemplo cada media hora o menos), que cada ciclo se alargue mucho o que la escarcha no llegue a desaparecer. La referencia útil no es el número de veces, sino que tras cada ciclo la escarcha se deshaga y el equipo vuelva a calentar con normalidad.
¿Cuánto debe durar un ciclo de desescarche?
Como referencia orientativa, un ciclo de desescarche dura unos minutos (una horquilla habitual es de 3 a 10 minutos), y depende del frío, la humedad y el modelo. Durante ese rato el ventilador se para, la calefacción se pausa y puedes ver vapor saliendo de la unidad exterior: todo eso es normal. Si el ciclo se alarga mucho más de lo habitual, la máquina casi no para de descarchar o la escarcha no se deshace al terminar, entonces deja de ser un desescarche normal y conviene que lo revise un técnico.
¿Por qué mi aerotermia se queda en descarche y no calienta?
Si entra en desescarche una y otra vez sin deshacer la escarcha y sin volver a calentar, suele haber una avería detrás. Las causas más habituales, a título orientativo, son una sonda de temperatura que mide mal, el ventilador exterior parado, falta de refrigerante o una fuga, la válvula de 4 vías atascada, o el desagüe de condensados congelado, que hace que el agua se vuelva a helar en la base y forme un bloque de hielo. El desagüe puedes revisarlo tú; el refrigerante, la válvula y la sonda son diagnóstico de servicio técnico.
¿Puedo quitar yo el hielo de la unidad exterior?
Puedes retirar con cuidado la nieve, las hojas o la suciedad que tapen la unidad, y comprobar que el desagüe de condensados de la base no esté congelado ni obstruido. Lo que no debes hacer es golpear las aletas, echar agua caliente a presión ni forzar el hielo con objetos, porque puedes dañar el intercambiador o el ventilador. Y nunca manipules el circuito de refrigerante: eso solo lo hace personal certificado, según el RD 115/2017. Si el hielo es grueso, sube por las tuberías y no se resuelve destapando el desagüe, llama al técnico.
¿El desescarche significa que la aerotermia no sirve para el frío?
No. El desescarche es precisamente el mecanismo con el que la aerotermia funciona bien en frío y humedad: forma parte del diseño de cualquier bomba de calor aire-agua. Descarcha más en zonas de interior frías y húmedas y menos en climas templados o secos, pero eso está previsto. La aerotermia sí funciona en zonas frías si el equipo está bien dimensionado, ubicado y mantenido. El problema no es el desescarche en sí, sino un desescarche excesivo o que no deshace la escarcha, que suele indicar mal dimensionado, mala instalación o avería.
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