Válvula termostática: en qué número ponerla

Qué significan realmente los números de la válvula termostática

El número que marcas en el cabezal de la válvula termostática no indica la potencia con la que calienta el radiador ni la velocidad a la que sube la temperatura. Indica una temperatura objetivo para la habitación. Dentro del cabezal hay un elemento sensible -normalmente un fuelle o una cera- que se dilata con el calor del aire que lo rodea. Cuando esa dilatación alcanza el punto correspondiente al número marcado, empuja un vástago que cierra el paso de agua hacia el radiador.

En una instalación de aerotermia con radiadores, este mecanismo es el que permite ajustar cada habitación a su temperatura sin tocar el termostato general ni la bomba de calor. El radiador sigue recibiendo agua caliente del circuito mientras la válvula esté abierta; es la propia válvula, y no la caldera ni la bomba de calor, la que decide cuándo cortar el paso en cada estancia.

Poner el 5 no calienta más rápido: el error más habitual

Es el malentendido más extendido: subir la válvula al 5 al llegar a casa con frío, pensando que así el radiador calienta antes. No es así. Mientras la habitación esté por debajo de la temperatura marcada, la válvula permanece totalmente abierta sea cual sea la posición elegida, así que el radiador calienta exactamente igual de rápido en el 3 que en el 5. La diferencia entre posiciones no está en la velocidad de calentamiento, sino en el punto en el que la válvula decide cerrar el paso de agua.

Poner el número más alto solo consigue que la habitación se pase de la temperatura de confort antes de que la válvula corte, con el consiguiente gasto de más. Si una habitación tarda demasiado en calentar o nunca llega a la temperatura deseada, el problema no suele ser la posición de la válvula: puede que el radiador se haya quedado pequeño para el espacio, algo que conviene comprobar con la relación de elementos de radiador por metro cuadrado antes de tocar nada más.

La escala orientativa: del antihielo al número más alto

No existe una escala universal: cada fabricante calibra su cabezal termostático de forma distinta y la etiqueta del propio producto es la referencia real. Aun así, la mayoría de válvulas domésticas siguen una lógica parecida, que sirve como orientación general mientras no se consulte el manual del modelo instalado.

El símbolo del asterisco o copo de nieve no significa apagado: es la posición antihielo, pensada para mantener un mínimo de temperatura en la instalación cuando la vivienda queda vacía en invierno y evitar que el agua del circuito se congele. A partir de ahí, cada número sube en escalones de aproximadamente unos grados, y la posición 3 suele acercarse a la temperatura de confort habitual de un salón, en línea con los valores de bienestar térmico que recoge el RITE (Reglamento de Instalaciones Térmicas en los Edificios) para el periodo de calefacción.

El error de colocación que arruina la lectura de la válvula

La válvula termostática mide la temperatura del aire que tiene a su alrededor, no la de toda la habitación. Si el radiador está cubierto por una cortina larga, o tapado por un mueble o un sofá pegado justo delante, el cabezal recibe el aire recalentado que queda atrapado en ese hueco y cierra el paso de agua mucho antes de que el resto de la estancia haya alcanzado esa temperatura. El resultado es una habitación fría con la válvula convencida de que ya está caliente.

El efecto contrario también ocurre: una válvula pegada a una pared que recibe sol directo o calor de otra fuente puede cerrar el paso antes de tiempo por el mismo motivo. Conviene distinguir este fallo de lectura de otro problema distinto y muy habitual: si el radiador no calienta en la parte de arriba mientras la de abajo sí quema, no es la válvula, sino aire acumulado en el circuito, y la solución pasa por purgar el radiador, no por tocar el número; lo explicamos con más detalle en la guía sobre el radiador que no calienta arriba.

Errores frecuentes que conviene evitar

Además del error de colocación, hay una serie de fallos habituales en el uso diario de las válvulas termostáticas que reducen su eficacia o, directamente, perjudican al resto de la instalación de calefacción.

• No cerrar todas las válvulas termostáticas de la vivienda a la vez: el circuito necesita un caudal mínimo circulando en todo momento. Si se cierran todas, la bomba de la aerotermia trabaja contra un circuito prácticamente cerrado, lo que provoca ciclos cortos de encendido y apagado y reduce el rendimiento del sistema; por eso se deja siempre algún radiador sin válvula termostática, o con una válvula de by-pass en el circuito.
• Dejar las válvulas meses en la misma posición sin moverlas: si pasan cerradas todo el verano, el vástago interior puede agarrotarse. Al empezar la temporada de calefacción conviene abrirlas y cerrarlas un par de veces para desbloquearlo antes de que dependa de él la calefacción de la habitación.
• Fiarse de la escala de otra vivienda o de otro fabricante: los números no equivalen siempre a la misma temperatura de un modelo a otro, así que conviene comprobar la etiqueta del cabezal instalado en cada caso.
• Subir el número pensando que así se calienta más rápido, en lugar de revisar si el radiador está mal ubicado, tapado o infradimensionado para la habitación.

Válvulas termostáticas inteligentes o programables: qué aportan y qué no

Las válvulas termostáticas programables o inteligentes permiten fijar horarios distintos por habitación -por ejemplo, bajar la temperatura del dormitorio de día y subirla por la noche- sin tener que acordarte de mover el cabezal a mano. Algunos modelos se controlan desde el móvil y avisan si detectan que una ventana está abierta con la calefacción encendida. El coste de incorporarlas varía según el número de radiadores y el modelo elegido: según los presupuestos que gestiona nuestra red, suele plantearse como una mejora puntual sobre una instalación ya existente, no como algo imprescindible.

Su límite es importante: estas válvulas siguen sin hablar con la bomba de calor. Cortan o abren el caudal en su propio radiador, pero no ajustan la temperatura de impulsión del circuito, que es el factor que más pesa en el rendimiento de una instalación de aerotermia con radiadores, como explicamos en la guía sobre la temperatura de impulsión en aerotermia. Por eso conviene verlas como un ajuste fino por habitación, no como sustituto de una buena regulación general del sistema.