Pozo canadiense: ventilación que aprovecha el calor del suelo

Un pozo canadiense es un intercambiador geotérmico aire-suelo: una red de tubos enterrados en el terreno por los que se hace pasar el aire de ventilación antes de que entre a la casa. No es un pozo de agua, a pesar del nombre. Sirve para suavizar la temperatura de ese aire aprovechando que el subsuelo, a poca profundidad (un dato orientativo es en torno a 1,5-2,5 m), se mantiene bastante estable durante casi todo el año, mientras que el aire exterior cambia mucho. Así, en invierno el terreno está más templado que el aire frío de fuera y lo precalienta; en verano está más fresco que el aire caliente y lo refresca. El aire ya pretratado entra después a la vivienda, normalmente a través del sistema de ventilación. Es una solución bioclimática porque usa energía gratis del suelo, sin compresor, para reducir lo que cuesta acondicionar ese aire. Cuando refresca en verano se le llama pozo provenzal; es el mismo sistema.

Ninguna en cuanto a la instalación: es el mismo intercambiador de tubos enterrados, y solo cambia el nombre según lo que hace en cada estación. Se llama pozo canadiense cuando el objetivo es precalentar el aire frío del invierno: el terreno, más templado que el exterior helado, sube la temperatura del aire que entra a la casa, reduciendo lo que cuesta calentarlo. Se llama pozo provenzal cuando el objetivo es refrescar en verano: el terreno, más fresco que el aire caliente de fuera, baja la temperatura del aire de admisión y aporta un refresco natural sin gasto de refrigeración. Es decir, el mismo tubo aprovechado en dos sentidos opuestos según la época del año. Conviene no confundir este refresco geotérmico con el free-cooling, que es otra técnica distinta: en el free-cooling el frescor lo da el aire exterior cuando ya viene fresco (sobre todo de noche), mientras que en el pozo provenzal el frescor lo da el suelo, aunque el aire de fuera esté a pleno sol.

Sí, y de hecho es la combinación más habitual y recomendable. El pozo canadiense no sustituye a la ventilación de la casa, sino que pretrata el aire que luego entra. Lo normal es conectar el tubo enterrado a la entrada de aire de un sistema de ventilación de doble flujo con recuperador de calor: el aire exterior llega primero al pozo (que lo precalienta o refresca con el terreno) y después al recuperador (que aprovecha el calor del aire interior que se expulsa). Son dos ahorros encadenados que trabajan sobre cosas distintas, no la misma función repetida. Esta combinación tiene además una ventaja en invierno: al entrar el aire ya precalentado por el suelo, se reduce el riesgo de que el intercambiador del recuperador se hiele cuando hace mucho frío fuera, lo que ayuda como protección antihielo y hace que el sistema rinda de forma más estable. Por eso el pozo se entiende como un complemento que mejora la ventilación, no como una alternativa que la reemplace.

Tiene tres condiciones importantes que conviene conocer antes de plantearlo. La primera es que exige obra y terreno: hay que excavar zanjas y enterrar una buena longitud de tubo, así que necesitas parcela propia y no es viable en un piso ni en la mayoría de viviendas urbanas; además, resulta mucho más práctico y económico hacerlo en obra nueva que añadirlo a una casa ya construida. La segunda es el riesgo de condensación: cuando el aire húmedo se enfría dentro del tubo puede formarse agua, y si esa agua se estanca con polvo y materia orgánica pueden aparecer moho, hongos y malos olores que el aire llevaría a la casa. Para evitarlo, una instalación bien hecha da a los tubos una ligera pendiente (un valor orientativo es del orden del 1-3%) hacia un punto de drenaje y deja una arqueta de registro para inspeccionar y limpiar, normalmente al menos una vez al año. La tercera es que su eficacia es variable: depende del tipo de suelo, de la longitud y profundidad de los tubos y del clima de la zona, así que no rinde igual en todas partes. Por su coste de obra, hoy es menos habitual que la aerotermia o el recuperador.