En calefacción, que la exterior gotee es normal (y puede ser bastante agua)
En invierno, cuando el aire acondicionado funciona en modo calefacción como una bomba de calor, es la unidad exterior la que absorbe el frío del aire de fuera para llevarlo dentro. Con temperaturas bajas y humedad ambiente, el intercambiador de la unidad exterior se enfría por debajo de cero y la humedad del aire se condensa y se congela sobre sus aletas, formando una capa de escarcha. El aparato detecta esa escarcha y, cada cierto tiempo, hace un ciclo de desescarche: invierte brevemente el funcionamiento para calentar el intercambiador y fundir el hielo acumulado. Es el mismo fenómeno que ocurre en una aerotermia, y forma parte normal del funcionamiento.
Ese hielo derretido cae por la bandeja inferior de la unidad exterior y sale goteando o por el desagüe. Puede parecer bastante agua para lo que uno esperaría de un aparato de aire acondicionado -sobre todo si el equipo hace varios ciclos de desescarche seguidos en un día muy frío y húmedo-, pero es normal y no indica ninguna avería. Si en invierno ves este goteo bajo la unidad exterior mientras la calefacción está encendida, no hay que alarmarse ni llamar al técnico solo por eso.
En frío (verano), la exterior no debería gotear: aquí sí conviene mirarlo
En modo frío el proceso es el contrario: el calor de la vivienda se extrae dentro, en la unidad interior, y es ahí donde el aire húmedo se enfría al pasar por el evaporador y se condensa en forma de agua. Esa agua se evacúa por el desagüe interior, a veces con ayuda de una bomba de condensados. Si el goteo que te preocupa ocurre dentro de casa, es un problema distinto al que tratamos aquí: lo explicamos en el aire acondicionado gotea agua. La unidad exterior, en cambio, no genera condensación relevante en modo frío, así que no debería soltar agua de forma constante.
Si en pleno verano ves un goteo continuo en la unidad exterior, sí merece la pena revisarlo. Las causas más habituales son tres: condensación sobre las líneas frigoríficas si el aislante del tubo de cobre se ha degradado con los años y el tubo «suda» por fuera; agua de lluvia acumulada en la carcasa o la bandeja que sale poco a poco; o un desagüe de la unidad interior mal conducido que, en vez de llevar el agua a un sumidero, la descarga sobre la propia exterior o cerca de ella.
Cuándo gotea, en qué modo y qué hacer: tabla resumen
Esta tabla resume las situaciones más habituales de goteo en la unidad exterior, si son normales o no, y qué conviene hacer en cada caso. No sustituye a un diagnóstico profesional, pero ayuda a no alarmarse antes de tiempo ni a restar importancia a lo que sí lo merece.
| Modo / situación | Qué está pasando | ¿Es normal? | Qué hacer |
|---|---|---|---|
| Calefacción (invierno) | Ciclo de desescarche derritiendo el hielo del intercambiador | Sí | No actuar, es funcionamiento correcto |
| Frío (verano), goteo constante | Aislante de las líneas frigoríficas degradado, el tubo «suda» | No | Revisar y renovar el aislamiento de las líneas |
| Frío (verano), goteo tras lluvia | Agua de lluvia acumulada en la bandeja o la carcasa | No es avería | Vigilar; si persiste sin llover, revisar |
| Cualquier modo, rastro aceitoso | Posible fuga de refrigerante | No | Avisar al técnico, no es un problema de agua |
| Cualquier modo, charco bajo la máquina | Bandeja o desagüe atascado con hojas o suciedad | No | Limpiar la bandeja y el desagüe |
Ante cualquier duda razonable sobre si el goteo es agua o algo más, lo prudente es que lo revise un técnico.
Agua o refrigerante: la diferencia que importa
El agua que gotea, sea de desescarche o de condensación, es inofensiva: no huele, no mancha de forma persistente y no supone ningún riesgo salvo por dónde cae. Lo que sí hay que tomarse en serio es un rastro aceitoso alrededor de las conexiones de la unidad exterior o en el suelo bajo ella. El refrigerante de un aire acondicionado circula con un poco de aceite lubricante, así que una fuga de gas suele dejar ese rastro oleoso, no un charco de agua limpia.
Otra pista de fuga de refrigerante es que el aparato pierda capacidad de forma progresiva: tarda más en enfriar o calentar, hace ciclos más largos, o el compresor suena distinto. Si ves ese rastro aceitoso o notas pérdida de rendimiento, no es un problema de goteo sino de gas, y hay que avisar a un técnico para que localice la fuga y, si procede, recargue el gas. Ante la duda, que lo revise un profesional.
Los problemas reales: dónde cae el agua y el hielo bajo la máquina
Que el goteo en invierno sea normal no significa que dé igual dónde caiga. El problema más habitual en pisos y áticos es que el agua de la unidad exterior gotea sobre la terraza o el balcón del vecino de abajo, o sobre la vía pública. Eso genera quejas y puede derivar en un conflicto según la Ley de Propiedad Horizontal (LPH) o las ordenanzas municipales, algo que aparece con frecuencia en los mismos edificios donde también se discute el ruido de la unidad exterior. La solución es sencilla: conducir el desagüe de la bandeja con un tubo hasta un sumidero o una bajante, en vez de dejar que el agua caiga libremente.
El segundo problema real aparece en invierno, cuando el agua del desescarche se congela bajo la propia máquina y forma una placa de hielo en el suelo, con riesgo de resbalones y de dañar la base de la unidad. Por eso la unidad exterior debe instalarse elevada, sobre una bancada o unos pies, dejando un hueco libre por debajo para que el agua y el hielo no se acumulen contra el suelo ni contra la propia carcasa.
Bandeja o desagüe atascados, y cuándo llamar al técnico
Con el tiempo, la bandeja de recogida y el pequeño desagüe de la unidad exterior acumulan hojas, polvo y suciedad arrastrados por el aire, sobre todo si hay árboles cerca. Cuando se atascan, el agua ya no sale por donde debe y rebosa por un lateral, goteando de forma menos ordenada y, a veces, en mayor cantidad de la habitual. Limpiar la bandeja y el desagüe es una tarea sencilla que suele incluirse en el mantenimiento del aire acondicionado y que evita este tipo de sorpresas.
En resumen: si el goteo ocurre en invierno con la calefacción encendida, no hay que alarmarse. Si ocurre en verano de forma constante, si ves un rastro aceitoso, si el aparato pierde rendimiento, o si el agua cae sobre el vecino o la vía pública, conviene actuar. Si tienes dudas sobre qué le pasa a tu equipo, solicita tu estudio gratis y te ayudamos a valorarlo antes de tocar nada.
Preguntas frecuentes
¿Es normal que el aire acondicionado gotee por fuera en invierno?
Sí. En modo calefacción, la unidad exterior hace ciclos de desescarche para fundir el hielo que se forma sobre el intercambiador cuando hace frío y hay humedad en el ambiente. El agua resultante cae por la bandeja inferior y puede ser bastante cantidad, sobre todo en días muy fríos y húmedos. No es una avería ni requiere intervención.
¿Por qué gotea la unidad exterior en verano, en modo frío?
En modo frío la condensación se produce dentro de casa, en la unidad interior, no en la exterior. Si la exterior gotea en verano de forma constante, suele deberse a que el aislante de las líneas frigoríficas se ha degradado y el tubo de cobre suda, a agua de lluvia acumulada en la carcasa, o a un desagüe interior mal conducido que descarga cerca de la unidad exterior.
¿Cómo distingo si lo que gotea es agua o refrigerante?
El agua de condensación o desescarche es transparente y no deja rastro persistente. Una fuga de refrigerante, en cambio, suele dejar un rastro aceitoso alrededor de las conexiones, porque el gas circula con un poco de aceite lubricante. Si además el aparato pierde capacidad de enfriar o calentar, es señal de fuga de gas y hay que avisar a un técnico, no es un problema de goteo.
¿Qué hago si el agua de la unidad exterior cae sobre el vecino?
Hay que conducir el desagüe de la bandeja con un tubo hasta un sumidero o una bajante, en vez de dejar que el agua gotee libremente. Es un ajuste sencillo que evita conflictos con la comunidad o el vecino de abajo, que en la práctica suelen ir de la mano de otras quejas frecuentes como el ruido de la unidad exterior.
¿Cómo evito que se forme hielo bajo la unidad exterior en invierno?
Instalando la unidad elevada sobre una bancada o unos pies, con un hueco libre por debajo. Así el agua del desescarche y el hielo que pueda formarse no quedan atrapados contra el suelo ni contra la base de la máquina. También ayuda mantener limpios la bandeja y el desagüe para que el agua salga sin acumularse.
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