Tu aire acondicionado probablemente ya calienta
La mayoría de los equipos de aire acondicionado que se venden hoy en España son de frío y calor: bombas de calor reversibles. Eso significa que, además de enfriar en verano, en invierno pueden invertir su ciclo y calentar. Mucha gente lo compró pensando solo en el verano y no sabe que tiene en la pared una calefacción muy eficiente para esa habitación. Suele bastar con darle al mando y poner el modo calor (el icono del sol).
Y no es una calefacción cualquiera. Un radiador o una estufa eléctrica convierten la electricidad en calor uno a uno: por cada unidad de luz que gastan, dan una de calor. El aire acondicionado en modo calor hace algo más listo.
Por qué es de lo más barato de calentar una estancia
En modo calor, el equipo no «fabrica» calor quemando ni con una resistencia: lo capta del aire exterior (sí, incluso del aire frío) y lo mueve al interior de la casa. Como solo gasta electricidad en mover ese calor, entrega más energía térmica que la que consume. Esa relación se llama COP, y en una bomba de calor es mayor que uno: de forma orientativa, puede rondar valores que la hacen varias veces más eficiente que un radiador eléctrico.
Traducido: para calentar una habitación, encender el aire acondicionado en modo calor suele salir bastante más barato que un calefactor o un radiador eléctrico. Es uno de los datos más desconocidos y más útiles del invierno, sobre todo si ya tienes el equipo instalado y no te cuesta nada probarlo.
Sus límites: clima frío, descarche y confort
No todo es perfecto. Como cualquier bomba de calor aire-aire, su eficiencia baja cuando hace mucho frío fuera, porque le cuesta más extraer calor de un aire muy frío. Por eso rinde especialmente bien en climas suaves (costa, sur) y algo menos en zonas de inviernos duros, donde puede necesitar más tiempo o un apoyo. Además, con frío y humedad hace ciclos de descarche: se para unos minutos para deshelar la unidad exterior y deja de echar aire caliente. Es normal, no una avería.
Hay otro matiz de confort: el aire acondicionado calienta soplando aire caliente, que tiende a subir hacia el techo y a resecar un poco el ambiente, una sensación distinta a la del calor suave de un suelo radiante. Para una estancia y un uso puntual, va de lujo; como sistema de calefacción de toda la casa, tiene sus límites.
Cuándo el aire acondicionado no basta: la aerotermia
Aquí está la frontera honesta. El aire acondicionado en modo calor climatiza el aire de la estancia donde está el equipo. No da agua caliente sanitaria ni alimenta radiadores o suelo radiante: no es una calefacción central. Si lo que necesitas es calentar toda la vivienda de forma homogénea y tener agua caliente, el sistema que hace eso de forma eficiente es la aerotermia, que también es una bomba de calor pero de aire-agua, con un circuito que llega a toda la casa.
La forma de verlo: el aire acondicionado en modo calor es un parche eficiente y barato para una habitación que ya tienes resuelta; la aerotermia es el sistema integral de la casa. Uno no sustituye al otro, juegan en ligas distintas. Si te planteas resolver la calefacción de toda la vivienda, en el estudio vemos qué te encaja.
Preguntas frecuentes
¿El aire acondicionado calienta en invierno?
Sí, si es un equipo de frío y calor, que es la mayoría de los que se venden hoy. En modo calor invierte su ciclo y funciona como bomba de calor: capta calor del aire exterior y lo introduce en la habitación. Basta con poner el modo calor en el mando. Calienta el aire de esa estancia de forma eficiente, aunque pierde rendimiento cuando hace mucho frío fuera.
¿Gasta mucho el aire acondicionado en modo calor?
Menos de lo que se cree, y bastante menos que un radiador eléctrico. En modo calor no fabrica el calor, lo capta del aire exterior y lo mueve, así que entrega más energía térmica que la electricidad que consume. Para calentar una estancia suele ser de las opciones más baratas. Su consumo sube cuando hace mucho frío fuera, porque le cuesta más extraer calor del aire.
¿Qué gasta menos, un aire acondicionado en modo calor o un radiador eléctrico?
El aire acondicionado en modo calor. Un radiador eléctrico convierte la electricidad en calor uno a uno, mientras que el aire, al ser una bomba de calor, da más calor del que consume. Para la misma estancia, calentar con el aire en modo calor suele salir bastante más barato que con un radiador o un calefactor eléctrico. Por eso conviene aprovecharlo si ya lo tienes.
¿Puede el aire acondicionado sustituir a la calefacción de toda la casa?
No del todo. Calienta el aire de la estancia donde está, pero no da agua caliente ni alimenta radiadores o suelo radiante, así que no es una calefacción central. Para calentar toda la vivienda de forma homogénea y tener agua caliente, el sistema eficiente es la aerotermia (bomba de calor aire-agua). El aire acondicionado es un buen apoyo por estancia, no un sustituto integral.