Bomba de calor es la familia; aerotermia es una variante
Una bomba de calor es cualquier sistema que traslada energía térmica desde una fuente exterior hacia el interior de la vivienda usando un ciclo de refrigerante, sin quemar combustible. Esa fuente de energía puede ser el aire exterior, el terreno o el agua, y según cuál sea, el sistema recibe un nombre distinto: aerotermia si la fuente es el aire, geotermia si es el terreno, o hidrotermia si es el agua de un pozo, un río o el mar.
En España, por lejos, la variante más instalada en vivienda residencial es la aerotermia, porque no necesita obra de captación en el terreno ni acceso a una masa de agua: solo una unidad exterior que toma el aire de fuera. Por eso «bomba de calor» y «aerotermia» acaban usándose como si fueran lo mismo en la conversación diaria, aunque en sentido estricto la aerotermia sea solo una de las variantes posibles dentro de la familia. Si quieres el funcionamiento completo del sistema, lo explicamos en cómo funciona la calefacción por aerotermia.
Por qué un vendedor dice «bomba de calor» y otro «aerotermia»
Cuando dos comerciales te hablan de proyectos parecidos y uno usa «bomba de calor» y el otro «aerotermia», es habitual que estén describiendo el mismo tipo de sistema con dos palabras distintas. Quien dice «bomba de calor» suele estar siendo técnicamente preciso y genérico; quien dice «aerotermia» está siendo más específico sobre la fuente de energía, pero en el mercado residencial español ambos términos apuntan casi siempre al mismo sistema: la bomba de calor aire-agua para toda la vivienda.
El riesgo no está en la palabra que usen, sino en dar por hecho que «bomba de calor» significa automáticamente calefacción y ACS para toda la casa. Existen bombas de calor que solo climatizan una habitación, como el aire acondicionado tipo split, que técnicamente también es una bomba de calor, pero de tipo aire-aire. Antes de comparar dos ofertas, conviene preguntar qué reparte el calor: si es agua (radiadores, suelo radiante) o aire directo a una estancia.
Aire-agua frente a aire-aire: la distinción que sí importa
Dentro de la aerotermia, la distinción que de verdad cambia lo que vas a tener en casa es cómo se reparte el calor una vez extraído del aire exterior. La aire-agua calienta el circuito de agua de la vivienda: alimenta radiadores o suelo radiante y, además, produce agua caliente sanitaria (ACS) mediante un depósito. Es el sistema que sustituye a una caldera y da servicio a toda la casa desde una sola instalación.
La aire-aire, en cambio, reparte el calor directamente al aire de la estancia donde está instalada la unidad interior, como hace un split de aire acondicionado. Climatiza esa habitación, no produce ACS y no calienta agua para radiadores. Ambas son bombas de calor y ambas usan el aire exterior como fuente, pero resuelven necesidades distintas: la aire-agua sustituye a un sistema de calefacción central, la aire-aire climatiza puntualmente.
| Tipo | Fuente de energía | Cómo reparte el calor | Para qué sirve |
|---|---|---|---|
| Aerotermia aire-agua | Aire exterior | Circuito de agua a radiadores o suelo radiante, más ACS | Calefacción, agua caliente y, si es reversible, frío de toda la vivienda |
| Aerotermia aire-aire (split) | Aire exterior | Aire directo a la estancia | Climatizar una o varias habitaciones, sin ACS |
| Geotermia | Terreno (captación enterrada) | Circuito de agua a radiadores o suelo radiante, más ACS | Igual que la aire-agua, con captación en el terreno en vez de en el aire |
| Hidrotermia | Agua de pozo, río o mar | Circuito de agua a radiadores o suelo radiante, más ACS | Igual que la aire-agua, con captación en una masa de agua |
Las cuatro son bombas de calor. Lo que cambia es de dónde se extrae la energía y, en el caso del aire, si el calor se reparte por agua o directamente al aire de la estancia.
Cómo saber qué te están ofreciendo de verdad
Si un presupuesto o una llamada comercial menciona «bomba de calor» sin más detalle, dos preguntas bastan para situarte. La primera: ¿el calor se reparte por agua (a radiadores o suelo radiante) o directamente al aire de una habitación? La segunda: ¿el sistema da también agua caliente sanitaria, o solo climatiza? Con esas dos respuestas ya sabes si te están hablando de una aerotermia aire-agua para toda la vivienda o de un equipo tipo split para una estancia concreta.
- Si reparte el calor por agua y da ACS: es una aerotermia aire-agua, pensada para sustituir a la caldera de toda la casa
- Si reparte el calor directo al aire de una habitación y no da ACS: es un equipo aire-aire, pensado para climatizar puntualmente
- Si mencionan «geotermia» o «hidrotermia»: es la misma lógica que la aerotermia aire-agua, cambiando de dónde se capta la energía
- Si el equipo es reversible: la aerotermia aire-agua puede dar también frío en verano, además de calefacción y ACS
Qué no cubre este post
Este artículo se centra en el mapa de nombres, no en cuánto cuesta ni en cuánto rinde cada sistema. Si ya tienes claro que hablas de una aerotermia aire-agua y quieres saber el precio orientativo según el tamaño de tu vivienda, lo tienes en precio de la aerotermia. Si lo que te interesa es entender la cifra del rendimiento que aparece en las fichas técnicas, la explicamos sin atajos en COP de la bomba de calor. Y si quieres saber si la aerotermia también sirve para refrescar la casa en verano, está resuelto en aerotermia en verano.
Tampoco entramos aquí en si la unidad exterior debe ir en un solo bloque o dividida en dos partes: esa decisión de instalación, monobloc o bibloc, la desarrollamos en aerotermia monobloc o bibloc.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una bomba de calor y para qué sirve?
Una bomba de calor es un sistema que traslada energía térmica desde una fuente exterior, el aire, el terreno o el agua, hacia el interior de la vivienda, usando un ciclo de refrigerante en vez de quemar combustible. Sirve para dar calefacción, y en muchos casos también agua caliente sanitaria y frío en verano si el equipo es reversible. La aerotermia, la geotermia y la hidrotermia son variantes de bomba de calor según de dónde se extrae esa energía; el aire acondicionado tipo split también es, técnicamente, una bomba de calor.
¿Es lo mismo aerotermia que bomba de calor?
No exactamente: toda aerotermia es una bomba de calor, pero no toda bomba de calor es aerotermia. «Bomba de calor» es la categoría técnica completa; «aerotermia» es la variante que usa el aire exterior como fuente de energía. En el mercado residencial español, cuando se habla de aerotermia casi siempre se sobreentiende la bomba de calor aire-agua para calefacción, ACS y frío de toda la vivienda, que es la variante más instalada en este país.
¿Por qué unos vendedores dicen bomba de calor y otros aerotermia?
Casi siempre están describiendo el mismo tipo de sistema con dos palabras distintas: «bomba de calor» es el término genérico y técnicamente correcto; «aerotermia» especifica que la fuente de energía es el aire exterior. El riesgo no está en qué palabra usen, sino en no comprobar si hablan de un sistema aire-agua para toda la casa o de un equipo aire-aire que solo climatiza una habitación, porque ambos son, en sentido estricto, bombas de calor.
¿Qué diferencia hay entre aerotermia aire-agua y aire-aire?
La aire-agua reparte el calor extraído del aire exterior a través de un circuito de agua, que alimenta radiadores o suelo radiante, y además produce agua caliente sanitaria mediante un depósito: sustituye a una caldera para toda la vivienda. La aire-aire reparte el calor directamente al aire de la estancia donde está la unidad interior, como un split de aire acondicionado, y no produce ACS. Ambas usan el aire como fuente, pero resuelven necesidades distintas.
¿La geotermia y la hidrotermia son también bombas de calor?
Sí. Funcionan con la misma lógica que la aerotermia, extraer energía térmica de una fuente exterior mediante un ciclo de refrigerante, pero cambiando de dónde se capta esa energía: el terreno en el caso de la geotermia, mediante una captación enterrada, y una masa de agua, como un pozo, un río o el mar, en el caso de la hidrotermia. Ambas suelen repartir el calor por agua a radiadores o suelo radiante y dar también ACS, igual que la aerotermia aire-agua.
¿Cómo sé si lo que me ofrecen climatiza toda la casa o solo una habitación?
Pregunta dos cosas: si el calor se reparte por agua, a radiadores o suelo radiante, o directamente al aire de una estancia, y si el sistema produce también agua caliente sanitaria. Si reparte por agua y da ACS, es una aerotermia aire-agua pensada para sustituir a la caldera de toda la vivienda. Si reparte el aire directo a una habitación y no da ACS, es un equipo tipo split pensado para climatizar puntualmente esa estancia, no toda la casa.
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Qué es la bomba de calor de aerotermia y cómo funciona el sistema completo.
El funcionamiento del sistema explicado paso a paso, del ciclo de refrigerante a los emisores.
Qué significa el rendimiento que aparece en la ficha técnica y por qué un COP suelto no sirve para comparar.
La diferencia entre las dos formas de instalar la unidad exterior de la aerotermia.
Precios orientativos según el tamaño de la vivienda, antes de ayudas.