Puentes térmicos: qué son, dónde están y cómo eliminarlos

¿Qué es un puente térmico?

Imagina la envolvente de tu casa —fachadas, cubierta, suelos— como un abrigo. Un puente térmico es como una costura mal cosida de ese abrigo: un punto por donde el calor entra y sale con mucha más facilidad que por el resto. En invierno, por ahí se fuga el calor que pagas; en verano, entra el de fuera. El aislamiento de la vivienda solo rinde de verdad si esos puntos débiles están resueltos.

El Código Técnico de la Edificación, en su Documento Básico de Ahorro de Energía (CTE DB-HE), regula la envolvente e incluye los puentes térmicos; incluso existe un documento de apoyo específico (el DA DB-HE/3) dedicado a ellos. No son un detalle menor de manual: son una de las vías reales por las que una casa pierde eficiencia, y además están detrás de un problema muy molesto, las manchas de moho en esquinas y techos.

Tipos y dónde están en tu vivienda

Los puentes térmicos se clasifican según por qué aparecen: los estructurales (donde la estructura cruza el aislamiento, como un forjado o un pilar), los geométricos (esquinas y encuentros, donde la superficie que pierde calor es mayor) y los constructivos o de materiales (cuando un material más conductor interrumpe el aislamiento). Por su forma también se distinguen los lineales, que recorren todo un encuentro (como el frente de forjado), de los puntuales, concentrados en un punto (como un anclaje que atraviesa el aislamiento). En la práctica, estos son los sitios donde casi siempre están:

• Frentes de forjado: el canto del forjado que asoma en la fachada entre plantas, uno de los más habituales.
• Esquinas y encuentros de muros: por geometría pierden más calor que un paño liso.
• Contorno de huecos: las jambas y el dintel alrededor de ventanas y puertas.
• Caja de persiana (capialzado): el cajón sobre la ventana, que suele interrumpir el aislamiento y colarse el aire. Es el puente térmico olvidado.
• Pilares y vigas integrados en la fachada: el hormigón conduce mucho más calor que el cerramiento que lo rodea.

El problema oculto: pared fría, condensación y moho

Aquí está el matiz que casi nadie explica bien. El moho de una esquina no aparece porque tu casa tenga mucha humedad en general, sino porque ese punto concreto está más frío que el resto de la pared. En una superficie fría, la humedad del aire que la toca se concentra y, si baja del punto de rocío, condensa: aparece agua, y con el tiempo, moho.

Por eso ventilar ayuda, pero no basta: abrir la ventana baja la humedad del ambiente, pero no calienta la pared fría, que es la raíz del problema. La solución de fondo es eliminar el punto frío aislándolo, para que su temperatura suba y deje de condensar. Es el mismo mecanismo que explicamos en las paredes frías y la condensación: tratar la causa (el puente térmico), no solo el síntoma.

Cómo eliminarlos: por fuera mejor que por dentro

La clave para resolver un puente térmico es dar continuidad al aislamiento, que no se interrumpa justo en esos puntos. Y ahí hay una diferencia importante entre aislar por dentro o por fuera:

• Aislamiento por el exterior (SATE): es la solución más completa. Al envolver el edificio por fuera con SATE, el aislamiento pasa por delante de los frentes de forjado, los pilares y las esquinas, cortando esos puentes que desde dentro son inaccesibles. Reduce los puentes térmicos de fachada de forma continua.
• Aislamiento por el interior (trasdosado): mejora el paño de pared, pero no llega a los puntos donde la estructura cruza la fachada, así que no resuelve esos puentes concretos. Es más económico y a veces la única opción, pero con esta limitación.
• Relleno de la cámara de aire (aislamiento insuflado): inyecta aislamiento en la cámara existente sin obra; mejora mucho el paño, aunque tampoco actúa sobre los frentes de forjado o pilares macizos.
• Rotura de puente térmico (RPT) en ventanas: en las ventanas de aluminio, la RPT inserta un material aislante en el perfil para cortar el puente del propio marco metálico. Atención: solo resuelve el puente de la ventana, no los de la fachada.

Cómo se detectan y cuánto se pierde por ellos

Los puentes térmicos se localizan bien con una cámara termográfica: en la imagen, los puntos por donde se fuga el calor aparecen con otro color, sin necesidad de picar nada. Es la forma habitual de diagnosticar dónde actuar antes de una reforma de aislamiento.

¿Cuánto calor se pierde por ellos? Es tentador dar un porcentaje redondo, pero sería engañoso: las pérdidas dependen mucho de cómo esté construida cada vivienda, y las cifras que circulan varían bastante, así que cualquier número es orientativo. Lo honesto es decir que pueden suponer una parte significativa de las pérdidas de la envolvente, y que resolverlos es lo que permite que el resto del aislamiento rinda. En el estudio valoramos tu caso concreto.