Dos sistemas que la gente confunde bajo el mismo nombre
El primer paso para no equivocarte es saber que «placas solares para piscina» puede significar dos cosas opuestas. Por un lado están las placas fotovoltaicas, que convierten el sol en electricidad; no calientan el agua, sino que alimentan los aparatos que la mueven o la calientan (la depuradora, la bomba de la piscina o una bomba de calor). Por otro están los paneles solares térmicos, que convierten el sol en calor y calientan el agua directamente: el agua pasa por los colectores, se templa y vuelve al vaso. Mucha gente compra una cosa esperando la otra, así que conviene tener clara la diferencia desde el principio.
¿Cuál elegir? Depende de tu objetivo. Si lo que quieres es abaratar el consumo eléctrico de la depuradora o de una bomba de calor que ya tienes (o vas a poner), la vía es la fotovoltaica. Si lo que buscas es templar el agua con el sol sin instalar una máquina, la vía es la solar térmica. No son excluyentes, pero responden a necesidades distintas, y ese es el malentendido que más caro sale.
Fotovoltaica: el sol que mueve la bomba y la depuradora
La fotovoltaica no sube los grados del agua: lo que hace es generar electricidad para que funcionen los equipos de la piscina sin tirar de la red. La depuradora, que filtra el agua varias horas al día durante toda la temporada, es un consumo constante que la fotovoltaica cubre muy bien; y si climatizas el agua con una bomba de calor, las placas pueden alimentar ese consumo, que es el grueso del gasto. En la práctica, abaratas o eliminas la factura eléctrica de la piscina, aunque los grados los siga poniendo la máquina, no el panel.
Lo interesante es que muchas veces no necesitas una instalación solar aparte: la fotovoltaica de la casa suele dar de sobra en verano para cubrir el consumo de la piscina, que es justo cuando más produce. Esto encaja en el marco del autoconsumo que regula el Real Decreto 244/2019. Y si tu objetivo es precisamente climatizar el agua con una bomba de calor alimentada por el sol, lo vemos a fondo desde el lado del equipo en aerotermia para la piscina.
Solar térmica: paneles que calientan el agua directamente
La otra vía es la solar térmica, pensada específicamente para calentar el agua. Los paneles más habituales para piscina son los de polipropileno (unas placas de baja temperatura, tipo «tapiz» o manta solar, que son las más económicas): el agua de la piscina circula por ellos, el sol la calienta y vuelve al vaso un poco más templada. También existen colectores planos o de tubos de vacío, más eficientes y más caros, que rinden mejor cuando hace frío. La ganancia típica de los paneles de piscina es orientativamente de unos grados sobre la temperatura ambiente, suficiente para templar el agua en temporada, pero no para tener la piscina caliente en pleno invierno.
Por eso conviene ser honesto con lo que da cada cosa: la solar térmica es una forma sencilla y barata de estirar la temporada de baño aprovechando el sol, pero su rendimiento depende mucho de la radiación, el viento y el volumen de agua. Para una piscina climatizada de temporada larga, lo habitual es combinarla con una cubierta o, directamente, optar por una bomba de calor. El número de colectores que necesitas se calcula según la superficie expuesta, el volumen, tu zona y si usas cubierta.
El verano juega a tu favor (y la cubierta lo remata)
Hay un motivo por el que el sol y la piscina se llevan tan bien: coinciden en el tiempo. La piscina es un consumo concentrado en verano (depuradora muchas horas, climatización del agua) y el verano es justo cuando una instalación solar produce más. Ese solapamiento es lo que hace que el autoconsumo para la piscina sea tan rentable: estás usando la energía en el momento en que sobra, en lugar de verterla a la red a un precio bajo. Es el mismo principio del autoconsumo bien aprovechado que explicamos para otras cargas grandes del hogar.
Sea cual sea la vía que elijas, hay un complemento que multiplica el resultado: la cubierta o manta térmica. Frena la evaporación, que es por donde más calor pierde una piscina, y conserva de noche lo que el sol (o la bomba) ha aportado de día. Combinar placas y cubierta es lo que de verdad rentabiliza calentar el agua. Si dudas entre fotovoltaica, térmica o bomba de calor para tu caso, lo razonable es decidirlo según tu objetivo, tu piscina y lo que ya tengas instalado.
Preguntas frecuentes
¿Las placas solares calientan el agua de la piscina?
Depende de cuáles. Las placas fotovoltaicas NO calientan el agua directamente: generan electricidad para mover la depuradora o una bomba de calor, que es la que calienta. Los paneles solares térmicos SÍ calientan el agua directamente: el agua circula por ellos, el sol la templa y vuelve al vaso. Confundir las dos cosas es el error más común. Para templar el agua con el sol sin máquina, necesitas paneles térmicos; para abaratar el consumo del equipo que la calienta, fotovoltaica.
¿Qué es mejor para la piscina, fotovoltaica o solar térmica?
Depende de tu objetivo. Si quieres reducir el consumo eléctrico de la depuradora o de una bomba de calor, la fotovoltaica es la vía, porque genera la electricidad que esos equipos necesitan. Si lo que buscas es templar el agua con el sol sin instalar una máquina, la solar térmica calienta el agua directamente. La fotovoltaica suele aprovechar la instalación de la casa (que en verano produce de sobra); la térmica es un sistema específico para el agua. No son excluyentes y se eligen según lo que quieras conseguir.
¿Necesito una instalación solar solo para la piscina?
No siempre. En el caso de la fotovoltaica, la instalación de la casa suele cubrir el consumo de la piscina en verano, que es cuando más produce, así que muchas veces no hace falta un sistema aparte. En la solar térmica sí se instalan colectores específicos para el agua de la piscina. Lo razonable es partir de lo que ya tienes: si cuentas con placas en casa, quizá solo necesites dimensionar bien el consumo de la piscina; si no, valorar qué vía te encaja mejor.
¿Hace falta cubierta si pongo placas solares en la piscina?
Es muy recomendable, con cualquiera de las dos vías. La mayor parte del calor de una piscina se pierde por la superficie, sobre todo por evaporación, así que sin cubierta buena parte de lo que aportan las placas (o la bomba) se escapa de noche. La manta o cubierta térmica frena esa pérdida y conserva el calor entre baños, lo que mejora mucho el resultado y la rentabilidad. Combinar placas y cubierta es lo que de verdad hace eficiente calentar el agua de la piscina.
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