Las placas no mueren a los 25 años: se degradan
Hay un mito muy extendido: que las placas solares «duran 25 años» y luego dejan de servir. No es así. Lo que ocurre es que un panel pierde rendimiento muy poco a poco, en un proceso llamado degradación. La tasa habitual es de un pequeño porcentaje al año (de forma orientativa, en torno a un 0,4-0,5% anual en paneles de calidad), con una caída algo mayor durante el primer año, que es normal y está prevista. A partir de ahí, la bajada es muy suave.
Echando la cuenta: con esa degradación, a los 25-30 años un panel sigue produciendo del orden del 80-90% de la energía que daba al principio. Es decir, a los 25 años no se apaga, simplemente rinde un poco menos. De hecho, hay instalaciones funcionando tras 35 o 40 años, y el primer panel solar fabricado, de hace más de medio siglo, todavía produce. La vida útil real del panel es, por tanto, muy larga.
Qué hace que un panel se degrade
La degradación tiene varias causas. La del primer año se debe a cambios químicos en el silicio al exponerse a la luz (lo que se conoce como degradación inducida por luz). Después, el desgaste natural por el sol, el calor y los ciclos de temperatura va restando ese pequeño porcentaje anual. El calor sostenido es uno de los factores que más aceleran la degradación, junto con la calidad del propio panel.
Hay además fenómenos puntuales que conviene conocer: el llamado efecto PID (una fuga de corriente que en casos graves resta bastante rendimiento, evitable con un buen diseño e instalación) y las microfisuras internas, provocadas por el estrés térmico o una mala manipulación. Esto último no hay que confundirlo con la resistencia al granizo, que es un daño físico por impacto y es otra historia, la que tratamos en si las placas aguantan el granizo.
Las dos garantías: producto y rendimiento
Aquí está lo que de verdad conviene entender al comprar, porque casi nadie lo explica bien. Un panel solar tiene dos garantías distintas. La garantía de producto cubre los defectos de fabricación y los materiales, y suele durar del orden de 10 a 15 años (más en marcas premium). La garantía de rendimiento (o de potencia) es distinta y más larga, en torno a 25-30 años: el fabricante garantiza que el panel seguirá produciendo por encima de un porcentaje mínimo de su potencia (por ejemplo, alrededor del 80-85% a los 25 años).
El detalle que marca la diferencia, y que pocos avisan: si la garantía de producto es más corta que la de rendimiento, un fallo físico que aparezca después de vencer la de producto puede dejarte sin cobertura real, aunque la de rendimiento siga «vigente». Por eso un buen consejo es buscar paneles cuyas dos garantías estén alineadas en años. Fuentes como NREL o la OCU han analizado esta durabilidad; lo importante para ti es leer las dos garantías, no solo el número grande del folleto.
El panel dura más que su garantía: lo que se cambia es el inversor
Si juntamos las piezas, sale una conclusión clara: el panel suele superar su propia garantía. Una placa de calidad puede seguir produciendo de forma útil más allá de los 30 años, por encima incluso de lo que su garantía de rendimiento promete. Lo que sí se sustituye antes, casi siempre, no es el panel: es el inversor, el equipo que convierte la corriente para tu casa, cuya vida útil ronda los 10-15 años.
Es decir, a lo largo de la vida de una instalación solar lo normal es cambiar el inversor una vez (o más), mientras los paneles siguen en el tejado. Ese reemplazo y el resto de cuidados los tratamos en el mantenimiento de las placas solares, para no repetirlo aquí. La idea de fondo: cuando calcules la rentabilidad de tu instalación, cuenta con que los paneles duran décadas y con que el inversor es un gasto previsible a mitad de camino.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto duran las placas solares?
Mucho más de lo que suele pensarse. No dejan de funcionar a los 25 años: se degradan muy despacio (en torno a un 0,4-0,5% al año, orientativo), de modo que a los 25-30 años siguen produciendo alrededor del 80-90% de su potencia inicial. Hay instalaciones funcionando tras 35 o 40 años. La vida útil real del panel es larga; lo que sí se sustituye antes es el inversor, en torno a los 10-15 años.
¿Las placas solares dejan de funcionar a los 25 años?
No. Los 25 años son, en muchos casos, la duración de la garantía de rendimiento, no el momento en que el panel se apaga. A esa edad un panel sigue produciendo, solo que un poco menos que al principio (en torno al 80-90% de su potencia). De hecho, muchas placas siguen generando bastante más allá de los 30 años. La cifra de 25 años se confunde a menudo con un «caduca», cuando en realidad es un umbral de garantía.
¿Qué diferencia hay entre la garantía de producto y la de rendimiento?
La garantía de producto cubre los defectos de fabricación y los materiales, y suele durar del orden de 10 a 15 años. La de rendimiento (o de potencia) es más larga, en torno a 25-30 años, y garantiza que el panel seguirá produciendo por encima de un porcentaje mínimo de su potencia. Conviene que ambas estén alineadas en años: si la de producto vence mucho antes, un fallo físico posterior podría quedar sin cobertura real.
¿Cuánto se degradan los paneles solares al año?
De forma orientativa, los paneles de calidad pierden en torno a un 0,4-0,5% de rendimiento al año, con una caída algo mayor durante el primer año (algo normal y previsto en la garantía lineal). Los paneles de gama más baja pueden degradarse algo más rápido. Esa pérdida tan lenta es la razón de que, tras 25-30 años, sigan produciendo el grueso de su capacidad. Las cifras exactas varían según la marca y la calidad del panel.
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